Det kan ju ibland vara kul att i åtminstone breda stråk förstå bakgrunden till den konstform vi idag ägnar oss åt. Vi är säkert många som såklart tänker på Ansel Adams (1922-1984) när vi pratar om pionjärerna inom genren landskapsfoto. Men faktum är att Ansel må vara stilbildande inom en genre men långt i från först. 

Natur och fotografering är intimt kopplade till varandra. Det är tack vare naturen som kameran slutade att ses som ett objekt som endast användes för att dokumentera vår omvärld och började erkännas som verktyg för att skapa konstverk med. Och det är tack vare fotograferingen som stora naturvärden har skyddats.

Tidiga exempel på landskapsfotografering efterliknade generellt landskapsmåleri när det gäller dess komposition. Detta är inte helt förvånande när vi tänker på hur den relativt nya tekniken inte sällan jämfördes med just målning. Dessutom tog ett foto vid denna tidpunkt extremt lång tid att producera. Det allra första fotot, taget av Joseph Nicéphore Niépce, hade en exponeringstid på 8 timmar! Så det var vettigt för fotografer att fokusera på statiska miljöer.

Utforskningen av USA under 1800-talet öppnade upp en mängd exotiska landskap som hjälpte till att bana väg för landskapsfotografering som konst. Särskilt den amerikanska västern blev en enorm inspirationskälla och gav oss några av de viktigaste fotografierna i historien. Flera av de mest inflytelserika landskapsfotograferna började fotografera dessa miljöer. Speciellt Yellowstone-regionen i Kalifornien spelade en nyckelroll i utvecklingen av landskapsfotografering och fortsatte att inspirera fotografer under århundradena. Och det är delvis tack vare två begåvade fotografer att generationer av människor har kunnat njuta av Yellowstone National Park. 

William Henry Jackson var en av de tidigaste pionjärerna inom fotografering, och medan han använde fotografi främst som ett medel för att dokumentera geografin i Yellowstone-regionen, var hans arbete avgörande i skapandet av Yellowstone National Park. Jackson började sin kreativa karriär som målare men 1866 lämnade han sitt gamla liv bakom sig, tog ett tåg till Omaha i Nebraska och startade en karriär som fotograf. År 1870 bjöds Jackson till att delta i en statlig undersökning av Yellowstone River och Rocky Mountains, och var också den officiella fotografen för Hayden Geographical Survey året efter. Jacksons foton, tillsammans med resten av undersökningens resultat, bidrog till att övertyga kongressen för att skapa USA: s första nationalpark någonsin - Yellowstone National Park.

En annan fotograf vars bilder var grundläggande för bildandet av Yellowstone National Park är Carleton Watkins som flyttade till Kalifornien 1851 på jakt efter guld. Även om Watkins inte lyckades med guldruschen, upptäckte han en passion för fotografi och fortsatte med att bli en av de mest berömda av de tidiga landskapsfotograferna. 

Steget till att rent estetiska avbilda landskapen stod Peter Henry Emerson för mot slutet av 1800-talet. Emerson var en kontroversiell figur, med starka åsikter om fotografiets mening och syfte. Han var övertygad om att fotografering borde klassas som konst. Hans mjuka fokus, dimmiga bilder av Norfolk Broads påminner om de impressionistiska målningarna från samma era.

Men det går ju såklart inte att tala om landskapsfotots historia utan att nämna Ansel, trotts att han inte ens var född när de tidiga utövarna började sina karriärer. Adams var så passionerad för att producera knivkarpa realistiska bilder att han grundade en organisation känd som f / 64 gruppen. Gruppen bestod av fotografer som syftade till att röra sig mot en mer detaljerad, puristisk fotografisk stil.

Medan Ansel Adams och de andra fotograferna i den amerikanska västern höll fast vid det mycket realistiska bildspråket utvecklades en annan fotografisk rörelse under 1900-talets gång: abstrakt fotografering. Strävan efter att foto skulle ha samma status som målning inspirerade fotografer att driva den kreativa processen framåt, särskilt eftersom abstrakt expressionism började som en erkänd konstform. Här lades således grunden för abstrakt fotografering. Här hittar vi tidiga pionjärer som Alfred Stieglitz.