Landskapsbilde og historien bak det

Det kan noen ganger være morsomt å i det minste forstå bakgrunnen for kunstformen vi driver med i dag. Mange av oss tenker nok på Ansel Adams (1922–1984) når vi snakker om pionerene innen landskapsfotografi. Men faktum er at Ansel kanskje er en stildanner innenfor en sjanger, men han er langt fra den første. 

Natur og fotografi er nært knyttet sammen. Det er takket være naturen at kameraet sluttet å bli sett på som et objekt som kun brukes til å dokumentere omgivelsene våre, og begynte å bli anerkjent som et verktøy for å skape kunstverk. Og det er takket være fotografiet at store naturverdier har blitt beskyttet.

Tidlige eksempler på landskapsfotografering etterlignet generelt landskapsmaleri når det gjaldt komposisjon. Dette er ikke helt overraskende når vi tenker på hvordan den relativt nye teknikken ofte ble sammenlignet med selve maleriet. Dessuten tok det ekstremt lang tid å produsere et fotografi på denne tiden. Det aller første fotografiet, tatt av Joseph Nicéphore Niépce, hadde en eksponeringstid på 8 timer! Så det var fornuftig for fotografer å fokusere på statiske miljøer.

Utforskningen av USA på 1800-tallet åpnet opp for et vell av eksotiske landskap som bidro til å bane vei for landskapsfotografering som kunstform. Spesielt det amerikanske vesten ble en enorm inspirasjonskilde og ga oss noen av de viktigste fotografiene i historien. Flere av de mest innflytelsesrike landskapsfotografene begynte å fotografere disse miljøene. Spesielt Yellowstone-regionen i California spilte en nøkkelrolle i utviklingen av landskapsfotografering og har fortsatt å inspirere fotografer i århundrer. Og det er delvis takket være to talentfulle fotografer at generasjoner av mennesker har kunnet nyte Yellowstone nasjonalpark. 

William Henry Jackson var en av de tidligste pionerene innen fotografi, og selv om han primært brukte fotografi som et middel for å dokumentere geografien i Yellowstone-regionen, var arbeidet hans avgjørende for etableringen av Yellowstone nasjonalpark. Jackson startet sin kreative karriere som maler, men i 1866 forlot han sitt gamle liv, tok et tog til Omaha, Nebraska, og startet en karriere som fotograf. I 1870 ble Jackson invitert til å delta i en statlig undersøkelse av Yellowstone-elven og Rocky Mountains, og var også den offisielle fotografen for Hayden Geographical Survey året etter. Jacksons bilder, sammen med resten av funnene fra undersøkelsen, bidro til å overbevise Kongressen om å opprette USAs aller første nasjonalpark – Yellowstone nasjonalpark.

En annen fotograf hvis bilder var grunnleggende for dannelsen av Yellowstone nasjonalpark er Carleton Watkins, som flyttet til California i 1851 på jakt etter gull. Selv om Watkins ikke lyktes i gullrushet, oppdaget han en lidenskap for fotografering og ble en av de mest berømte av de tidlige landskapsfotografene. 

Piwyac, vårfossen, Yosemite , Carleton Watkins (1861)

Peter Henry Emerson gikk over til rent estetiske landskapsskildringer mot slutten av 1800-tallet. Emerson var en kontroversiell skikkelse, med sterke meninger om betydningen og hensikten med fotografi. Han var overbevist om at fotografi burde klassifiseres som kunst. Hans myke, tåkete bilder av Norfolk Broads minner om de impresjonistiske maleriene fra samme tidsalder.

Men man kan selvfølgelig ikke snakke om landskapsfotograferingens historie uten å nevne Ansel, selv om han ikke engang var født da de tidlige utøverne startet karrieren sin. Adams var så lidenskapelig opptatt av å produsere sylskarpe, realistiske bilder at han grunnla en organisasjon kjent som f/64-gruppen. Gruppen besto av fotografer som hadde som mål å bevege seg mot en mer detaljert, rendyrket fotografisk stil.

Mens Ansel Adams og de andre fotografene fra det amerikanske vesten holdt seg til den svært realistiske billedkunsten, utviklet det seg en annen fotografisk bevegelse i løpet av 1900-tallet: abstrakt fotografi. Ønsket om at fotografiet skulle ha samme status som maleri inspirerte fotografer til å presse den kreative prosessen fremover, spesielt etter hvert som abstrakt ekspresjonisme begynte å dukke opp som en anerkjent kunstform. Dermed ble grunnlaget for abstrakt fotografi lagt. Her finner vi tidlige pionerer som Alfred Stieglitz.